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美国国债市场再现动荡,财政部面临挑战

8月19日,美国财政部意外发布消息,决定从9月9日起将10至20年及20至30年两种长期国债的单次回购上限,从200亿美元提升至至少400亿美元。此消息一出,30年期国债收益率迅速减少,美元贬值,黄金价格随之上涨,美股一度出现反弹。然而,次日美债利率又再次上升,恢复到财政部公告前的水平,整体效果有限。需要注意的是,美国10年期国债收益率在上周五上升至4.74%,显著抵消了因财政部宣布扩大债券回购所导致的下跌。此次操作发出了一个信息:财政部正试图对长期利率进行干预。从整体来看,此次措施并未动用美联储的资产负债表,与量化宽松之间仍存在距离。财政部没有公布收益率的具体目标,更未承诺进行无上限的买入。在严格定义下,这一举措并不构成正式的收益率曲线控制(YCC)。

追溯过去几个月,类似的线索逐渐汇聚:美联储减少了前瞻性指引,长期债券的期限溢价上升;财政部调整了发债和回购的结构;银行监管以及央行流动性工具也开始围绕美债的稳定重新进行布局。尽管债务问题依然存在,美国开始更加注重对国债价格的管理。如此,我们需要明白短期与长期收益率的决定因素。

在理解此次事件时,首先要了解“美债利率”的期限结构。短期收益率,特别是3个月到2年期,主要受美联储未来政策利率调整的影响。近期疲弱的就业数据表明企业招聘意愿减弱,工资与需求可能减缓,从而减轻通胀压力,市场普遍提高了降息的预期,短期收益率往往因此先行下滑。而长期收益率则由两部分构成:未来多年短期利率的平均值加上期限溢价。投资者在选择纵深贷款给美国政府时,总是需要为通胀、财政与政策变化预留一定的余地,而这种额外补偿就是溢价。然而,长期收益率反映了市场对美联储货币政策可信度及财政状况的担忧。市场对美国财政赤字的忧虑导致了对长期美债需求的减弱,供大于求,从而使得长期收益率上升,期限溢价也随之上涨。如若降息预期将未来短期利率降低20个基点,但财政、通胀及政策信誉的恶化使期限溢价增加30个基点,那么10年期收益率最终可能依然增加10个基点。短期和长期收益率之间的矛盾,最终使得风险补偿占据优势。短期收益下滑的同时,长期收益却独立上升,这种现象被称为收益率曲线变陡。

为何长期债券收益率居高不下?自7月以来,美国经济与就业数据并无强劲表现,虽然短期收益率反映出降息预期,但10年和30年期收益率仍持续上涨。这种收益率的背离,至少受到四种力量的共同推动:第一,接近40万亿美元的庞大债务总量。美国财政赤字未见明显收窄,需不断进行再融资与新融资,债务发行形同一台持续消耗巨额资金的机器。财政部的融资需求刚性,使得长债价格必须让步,才能吸引足够的买家。第二,在AI技术投资增长的背景下,美国政府与科技巨头争夺相同的长期资金。科技公司为建设数据中心、购买芯片及扩展电力、网络而进行的债券发行,使得投资者面临来自两大借款人的竞争,企业债的利差吸引力上升,长久期美债的价格因此必须下调。第三,油价与通胀风险的重新浮现,引发长期债券投资者的担忧,未来购买力可能逐渐被侵蚀,一旦地缘冲突导致能源价格飙升,市场将要求重新给予通胀补偿。第四,美联储减少沟通后,市场开始自行定价风险。市场在缺乏央行明确指引下,开始根据期溢价自发调整,表明尽管央行未加息,市场却可能会出现收紧的情况。

综合以上几点,目前市场将关注点暂时放在了就业数据之外。真正的压力源于长期资金的需求:美国政府与AI企业同时借款,而通胀、财政与政策的不确定性上升,30年期美债只得通过提升收益率来留住买家。财政部采取了“买长”策略,通过流动性支持进行回购,有两种方式:一是从财政部自有现金中购买市场上相对不活跃的旧债券,这一交易同样不会扩大美联储的资产负债表。二是如果财政部增强短期债务的发行,再将资金用于回购10至30年期的旧债,这样也能有效将市场的长期风险转化为短期风险。尽管美国的总债务并未减少,短期所需承担的长期风险却有所降低,从而缓解了期限溢价的压力。

预计在9月9日至11月4日期间,10到30年期的回购计划规模将从140亿美元增加到280亿美元,新增额度约为140亿美元。对于数万亿美元的长债市场来说,这一数量很快将被市场消化,但预期的变化是关键:如果长端收益率持续失控,政策工具也将进一步升级。由此可见,此次举措等于公开承认,长期利率已从市场变量转变为政策变量。这一进展是否构成YCC(收益率曲线控制),仍需继续观察。